Sam Altman, PDG d’OpenAI, s’apprête à entrer de plain-pied dans le domaine des interfaces cerveau-ordinateur. Selon une révélation du Financial Times, l’entrepreneur américain prépare le lancement de Merge Labs, une nouvelle entreprise capable de rivaliser directement avec Neuralink, la société fondée par Elon Musk, avec pour objectif ultime de connecter l’esprit humain à la machine.
Le projet, valorisé à près de 850 millions de dollars, serait financé en partie par le réseau d’investisseurs d’OpenAI et complété par des fonds externes. Sam Altman n’occuperait aucun rôle exécutif au sein de la structure, mais resterait néanmoins cofondateur aux côtés d’Alex Bania, déjà figure de proue du projet d’identification biométrique Worldcoin.
Ce positionnement s’inscrit dans une vision que Sam Altman porte depuis plusieurs années. En 2017 déjà, il évoquait dans un article intitulé “The Merge” son ambition de favoriser une « fusion » progressive entre l’humain et l’intelligence artificielle. Selon lui, ce type de connectique directe avec une super-intelligence pourrait devenir réalité avant 2035, transformant radicalement la relation entre Homo sapiens et les machines.
Face à lui, Elon Musk dispose toutefois d’une longueur d’avance. Sa société Neuralink, fondée en 2016 et aujourd’hui estimée à 9 milliards de dollars, a déjà obtenu le feu vert des autorités sanitaires américaines pour tester ses implants cérébraux sur des patients humains. L’arrivée de Merge Labs laisse donc présager un affrontement technologique et médiatique entre deux titans de la Silicon Valley, dont la rivalité, personnelle autant qu’idéologique, pourrait façonner l’avenir de l’humanité.
Si certains saluent une révolution médicale porteuse d’espoirs, traitement des paralysies, d’Alzheimer ou encore restauration de la vue, d’autres s’inquiètent des risques éthiques et sociétaux de ces technologies, où l’esprit humain deviendrait un territoire potentiellement piratable, à l’image d’un smartphone.
Une chose est sûre : la création de Merge Labs ouvre une nouvelle ère dans la conquête du cerveau humain, où la question ne sera plus seulement de savoir ce que l’IA peut faire pour nous… mais jusqu’où nous accepterons de nous brancher à elle.
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