Du 27 octobre au 4 novembre 2026, le roi Charles III a effectué une tournée officielle de neuf jours dans les Caraïbes et en Amérique du Sud. À l'occasion de ce déplacement, le souverain britannique s'est rendu aux Bahamas, au Guyana et à Antigua-et-Barbuda. Cette tournée, sa première dans ces pays en tant que roi, s'inscrivait dans le cadre du renforcement des relations entre le Royaume-Uni et ces États. Elle a également été marquée par les revendications relatives à la reconnaissance des crimes de l'esclavage, aux excuses officielles et aux réparations réclamées par plusieurs pays de la région.

 

Le déplacement revêtait une importance particulière pour la monarchie britannique. Charles III est en effet chef d'État du Royaume-Uni et de 14 autres États indépendants, connus sous le nom de royaumes du Commonwealth. Les Bahamas et Antigua-et-Barbuda font partie de ces pays, contrairement au Guyana, devenu une république en 1970. La visite de ce dernier constituait une visite d'État destinée notamment à marquer les 60 ans de relations diplomatiques entre Londres et Georgetown. 

 

Les États du Commonwealth et les revendications liées au passé colonial

 

Le Commonwealth est une organisation regroupant 56 États indépendants, dont une grande partie possède un passé marqué par la colonisation britannique. Toutefois, tous ses membres ne reconnaissent pas le souverain britannique comme chef d'État. Charles III en assure la fonction de chef du Commonwealth, une responsabilité distincte de son statut de monarque dans les 15 royaumes concernés.

 

Au fil des années, plusieurs pays caribéens ont intensifié leurs revendications concernant les conséquences de la traite transatlantique et de l'esclavage. Ils réclament notamment une reconnaissance officielle des responsabilités historiques britanniques, des excuses et des réparations. La question a également été portée dans les discussions du Commonwealth, alors que plusieurs gouvernements et organisations militantes souhaitent que la reconnaissance du passé soit accompagnée de mesures concrètes. 

 

Cette remise en question du lien institutionnel avec la monarchie britannique se manifeste également dans certains pays de la région. La Barbade est devenue une république en novembre 2021, mettant ainsi fin à son statut de royaume du Commonwealth. La Jamaïque, les Bahamas et Antigua-et-Barbuda ont également connu des débats politiques autour d'une éventuelle transition vers le régime républicain.

 

Un itinéraire marqué par plusieurs engagements officiels

 

La tournée a débuté le 27 octobre aux Bahamas, où le roi Charles III a participé à plusieurs activités consacrées à la jeunesse, à la culture et à la protection de l'environnement. Le souverain a ensuite rejoint le Guyana, le 29 octobre, pour une visite d'État de deux jours. Il y a notamment rencontré le président Mohamed Irfaan Ali et participé à des activités mettant en valeur les relations bilatérales entre les deux pays, ainsi que les enjeux environnementaux et la biodiversité. 

 

Après ses étapes aux Bahamas et au Guyana, le monarque a rejoint Antigua-et-Barbuda, où il a été accueilli avec la reine Camilla. Le couple royal a participé aux célébrations du 45e anniversaire de l'indépendance du pays, le 1er novembre 2026, notamment à un service religieux et à un défilé officiel. Il s'agissait de la première visite de Charles III dans ce pays en qualité de souverain, depuis le déplacement de la reine Élisabeth II en 1985. Le programme comprenait également des rencontres avec des responsables politiques, des représentants de la société civile et des acteurs économiques. 

 

Les 2 et 3 novembre, Charles III et Camilla ont poursuivi leurs engagements dans le cadre de la Réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth (CHOGM 2026), organisée à Antigua-et-Barbuda du 1er au 4 novembre. Les échanges ont notamment porté sur les défis communs aux États membres, la coopération économique, la protection de l'environnement et les perspectives de développement. Le déplacement royal s'est achevé le 4 novembre, avec le départ du couple pour Londres. 

 

Les réparations de l'esclavage au cœur des préoccupations

 

La question des réparations liées à l'esclavage a constitué l'un des principaux enjeux politiques et historiques de cette tournée. Depuis plusieurs années, des responsables caribéens réclament des excuses officielles de la Grande-Bretagne ainsi que des mesures de réparation pour les conséquences économiques, sociales et humaines de la traite transatlantique. Au Guyana, le président Mohamed Irfaan Ali a notamment insisté sur la nécessité de dépasser la simple reconnaissance des atrocités historiques pour parvenir à des excuses formelles et à des actions concrètes.

 

Cette revendication trouve également un écho aux Bahamas et à Antigua-et-Barbuda, où plusieurs responsables politiques et organisations militantes estiment que les conséquences de l'esclavage continuent de peser sur les sociétés caribéennes. Parmi les événements historiques régulièrement évoqués figure la révolte de Demerara, survenue au Guyana en 1823, au cours de laquelle des centaines d'esclaves ont été tués à la suite du soulèvement contre le système esclavagiste britannique. 

 

Toutefois, la position du palais de Buckingham est restée distincte des revendications formulées par les militants. Le roi ne dispose pas d'une autonomie politique lui permettant de décider seul d'excuses officielles ou de réparations au nom du gouvernement britannique. Les autorités britanniques considèrent que ces questions relèvent des gouvernements et des responsables politiques. Buckingham Palace avait néanmoins indiqué que Charles III ne chercherait pas à éviter les discussions sur les conséquences de l'esclavage et l'héritage colonial. 

 

Charles III reconnaît les souffrances du passé

 

Dès le début de sa visite aux Bahamas, le 27 octobre, Charles III a évoqué les conséquences historiques de l'esclavage britannique. Devant des jeunes réunis à Nassau, le souverain a reconnu les « grandes souffrances et injustices du passé », soulignant notamment que certains aspects les plus lumineux de la culture bahaméenne étaient nés d'une histoire marquée par l'obscurité. Il a également estimé qu'il était juste de reconnaître ces souffrances tout en travaillant à la création de nouvelles perspectives pour les générations futures.

 

Le roi a par ailleurs indiqué que les dirigeants des pays du Commonwealth concernés auraient l'occasion de discuter de cet héritage historique lors de leur réunion à Antigua-et-Barbuda. Ses déclarations ont ainsi replacé la question de l'esclavage au centre des échanges entourant cette tournée, sans toutefois constituer des excuses officielles de la monarchie britannique. Les enjeux climatiques, particulièrement importants pour les territoires insulaires de la région, ont également occupé une place dans ses interventions. 

 

Les précédentes visites royales dans la région

 

Les derniers déplacements de membres de la famille royale britannique dans les Caraïbes permettent également de comprendre la sensibilité de cette tournée. En novembre 2021, Charles III, alors prince de Galles, s'était rendu à la Barbade pour représenter sa mère, la reine Élisabeth II, lors de la cérémonie marquant le passage du pays au statut de république. Cette transition avait mis fin à plusieurs décennies de monarchie constitutionnelle sous la Couronne britannique.

 

En mars 2022, le prince William et son épouse Kate avaient également effectué une tournée au Belize, en Jamaïque et aux Bahamas, dans le cadre des célébrations du jubilé de platine de la reine Élisabeth II. Leur déplacement avait suscité des manifestations et des critiques relatives à l'héritage colonial britannique. En Jamaïque notamment, les revendications de réparations et les appels à l'instauration d'une république avaient occupé une place importante dans les réactions à cette visite. Ces précédents illustrent les enjeux historiques et institutionnels auxquels la monarchie britannique demeure confrontée dans les Caraïbes. 

 

Au terme de cette tournée de neuf jours, Charles III a ainsi multiplié les engagements diplomatiques et institutionnels tout en reconnaissant publiquement les souffrances liées au passé esclavagiste. Si ses déclarations témoignent d'une volonté de ne pas éluder cette histoire, les demandes d'excuses officielles et de réparations demeurent au cœur des préoccupations de plusieurs États caribéens. La question reste donc ouverte quant à la manière dont le Royaume-Uni entend répondre aux revendications historiques formulées par les descendants des populations victimes de l'esclavage.

 

Références 

 

- Histoires Royales : « Charles III endosse son rôle de roi d'Antigua-et-Barbuda pour la première fois ».

 

CNews : « Charles III s'apprête à affronter un sujet explosif dans les Caraïbes et il pourrait tout changer pour la monarchie ».

 

- France 24 : « Au début de sa visite dans les Caraïbes, Charles III reconnaît les “souffrances du passé” ».

 

- Gala : « Charles III aux Caraïbes : 4 ans après la visite controversée de William et Kate, pourquoi cette tournée royale s'annonce particulièrement sensible ».

 

- RFI : « Pourquoi la visite de Charles III dans les Caraïbes s'annonce délicate pour la Couronne britannique ? ».